Comprar café puede parecer sencillo: eliges una bolsa que te llame la atención, miras el precio y listo. Pero cuando empiezas a fijarte en las etiquetas, aparecen palabras como arábica, robusta, tueste natural, intensidad, notas de cata, origen, altura, proceso o fecha de tueste.
Y entonces surgen las dudas: ¿qué significa realmente toda esa información? ¿Cómo sé si un café me va a gustar? ¿Qué diferencia hay entre un café de Colombia y uno de Etiopía? ¿Es mejor que tenga una intensidad alta? ¿Y qué significa que sea de especialidad?
Después de descubrir que una bolsa de café puede contarnos mucho más de lo que parece, creo que merece la pena aprender a leerla. No hace falta convertirse en experto ni conocer todos los términos del mundo del café. Con saber identificar algunos datos importantes ya podemos comprar con más criterio y, sobre todo, elegir un café que se adapte mejor a nuestros gustos.
¿Por qué es importante leer la bolsa de café?
La información del envase nos ayuda a conocer el café antes de abrirlo.
No todos los cafés tienen el mismo sabor y las diferencias no dependen únicamente de la marca. Influyen el origen y la historia del café, la variedad del grano, el proceso utilizado después de recogerlo, el tueste y, por supuesto, la forma en la que lo preparamos en casa.
Leer la bolsa también puede ayudarnos a evitar comprar un café simplemente porque el envase nos parece bonito o porque conocemos la marca.
A veces encontramos un café con un precio interesante, pero después descubrimos que su perfil de sabor no tiene nada que ver con lo que buscamos.
Por eso, antes de comprar, merece la pena dedicar unos segundos a mirar la etiqueta.
El origen del café
Uno de los primeros datos que podemos encontrar es el origen.
La bolsa puede indicar un país, una región concreta o incluso una finca.
Por ejemplo, podemos encontrar cafés procedentes de Colombia, Brasil, Etiopía, Guatemala, Costa Rica o diferentes zonas de otros países productores.
El origen puede influir en el perfil del café, aunque no debemos pensar que todos los cafés de un mismo país saben exactamente igual.
¿Qué nos dice el país?
El país nos proporciona una primera referencia.
Algunos cafés pueden presentar perfiles más dulces, otros más frutales, florales, achocolatados, cítricos o con notas que recuerdan a frutos secos.
Pero hay que tener en cuenta que también influyen la variedad, la altitud, el proceso y el tueste.
Por eso, si encontramos un café que nos encanta, puede ser interesante guardar el nombre y revisar todos esos datos. Así podremos buscar otros cafés similares.
Arábica y robusta: ¿qué significa?
Otra información bastante habitual es la especie o variedad del café.
Las dos que probablemente veremos con mayor frecuencia son arábica y robusta.
El café arábica suele asociarse con perfiles más aromáticos y complejos, mientras que el robusta suele presentar un sabor más intenso y una mayor cantidad de cafeína.
Esto no significa que uno sea automáticamente mejor que el otro.
Dependerá de nuestros gustos y también de la mezcla que haya elegido el productor.
¿Y si la bolsa dice 100 % arábica?
Significa que el café está elaborado exclusivamente con café arábica.
Es una información útil, pero tampoco debería ser el único criterio para decidir una compra.
Un 100 % arábica no garantiza que el café nos vaya a gustar. El sabor dependerá de muchos otros factores.
El tueste: una de las partes más importantes
Aquí encontramos una de las informaciones que más nos puede ayudar a entender cómo será nuestro café.
Podemos encontrar expresiones como:
- Tueste natural.
- Tueste medio.
- Tueste oscuro.
- Tueste intenso.
- Torrefacto, dependiendo del mercado y del producto.
El nivel de tueste modifica notablemente el sabor.
Tueste claro
Generalmente permite apreciar mejor determinadas características propias del grano.
Puede resultar más ácido, floral o afrutado y suele ser habitual encontrarlo en cafés donde se quiere destacar el origen y sus características.
Tueste medio
Es una opción bastante equilibrada y puede ofrecer un buen punto entre dulzor, acidez y cuerpo.
Para muchas personas que preparan café en casa puede ser un buen punto de partida.
Tueste oscuro
Suele proporcionar sabores más intensos, tostados y amargos.
Puede recordar más al cacao, chocolate negro o frutos secos tostados, aunque dependerá del café concreto.
Por eso, cuando alguien dice que quiere un café «fuerte», conviene preguntarle qué significa exactamente para esa persona.
Un café con mucho cuerpo no tiene necesariamente que tener un tueste muy oscuro.
Intensidad no significa necesariamente más cafeína
Este es uno de los errores más habituales.
Cuando vemos en una bolsa palabras como intensidad 8, intensidad 10 o intensidad 12, podemos pensar que estamos comprando un café con mucha más cafeína.
Pero no necesariamente es así.
La intensidad suele utilizarse para describir la percepción del sabor, cuerpo y fuerza del café, y no es una medida directa de la cantidad de cafeína.
Por eso, si buscas un café con más cafeína, no deberías fijarte únicamente en el número de intensidad que aparece en el envase.
Las notas de cata
Esta es una de las partes que más curiosidad puede despertar cuando empezamos a leer bolsas de café.
Podemos encontrar descripciones como:
- Chocolate.
- Caramelo.
- Vainilla.
- Frutos rojos.
- Cítricos.
- Frutos secos.
- Flores.
- Miel.
- Especias.
Al principio puede parecer extraño pensar que un café pueda tener «notas de chocolate» o «aromas florales».
¿Significa que lleva esos ingredientes?
No.
Cuando una bolsa indica que tiene notas de chocolate, por ejemplo, normalmente está describiendo sensaciones aromáticas y de sabor que podemos encontrar al probarlo, no que se haya añadido chocolate al café.
Es parecido a una cata de vino: se utilizan referencias conocidas para ayudarnos a imaginar determinadas características.
Y aquí hay algo importante: no todos percibimos exactamente lo mismo.
Lo que una persona identifica como frutos secos, otra puede interpretarlo simplemente como un sabor tostado.
El proceso del café
Otro dato interesante es el método utilizado para procesar el café después de recoger las cerezas.
Podemos encontrar términos como:
- Lavado.
- Natural.
- Honey.
El proceso puede influir en las características finales de la bebida.
Proceso lavado
Suele asociarse con cafés en los que se busca una taza más limpia y donde pueden destacar determinadas características de acidez y origen.
Proceso natural
En este método el fruto permanece junto al grano durante el secado.
Puede dar lugar a cafés con perfiles más afrutados y dulces.
Proceso honey
Es un método intermedio en el que parte del mucílago del fruto permanece alrededor del grano durante el secado.
Puede proporcionar perfiles dulces y diferentes de los cafés lavados.
No hace falta memorizar todas estas palabras para comprar café, pero conocerlas nos ayuda a entender mejor lo que estamos leyendo.
La fecha de tueste
Si la bolsa indica la fecha de tueste, merece la pena prestarle atención.
El café tostado es un producto que evoluciona con el tiempo y, para muchas personas aficionadas al café, conocer cuándo se tostó es una información especialmente interesante.
No es lo mismo saber únicamente cuándo caduca que saber cuándo fue tostado.
¿Fecha de tueste o fecha de consumo preferente?
Son cosas diferentes.
La fecha de consumo preferente nos indica hasta cuándo recomienda el fabricante consumir el producto manteniendo sus características.
La fecha de tueste, cuando aparece, nos permite saber cuándo se realizó el proceso de tostado.
Si tienes la posibilidad de comprar café con fecha de tueste, puedes utilizar esa información para comparar cómo evoluciona el café y descubrir qué momento te gusta más.
La molienda también importa
Algunas bolsas indican directamente si el café está:
- En grano.
- Molido.
- Molido para espresso.
- Molido para cafetera italiana.
- Molido para filtro.
Esto es especialmente importante porque no todas las cafeteras necesitan la misma molienda.
Un café puede ser excelente, pero si utilizamos una molienda inadecuada para nuestra cafetera, el resultado en la taza puede no ser el esperado.
Si tienes una cafetera de filtro
Normalmente necesitaremos una molienda diferente a la utilizada para preparar un espresso.
Si utilizas cafetera italiana
También conviene utilizar una molienda adecuada para este método.
Si tienes una cafetera espresso
La molienda es especialmente importante porque pequeñas diferencias pueden cambiar mucho el resultado.
Por eso, si compramos café en grano y tenemos un molinillo, podemos experimentar y ajustar la molienda según nuestra cafetera.
¿Qué significa café de especialidad?
Otra expresión que cada vez vemos más es café de especialidad.
No significa simplemente que el café sea caro o que venga en un envase bonito.
El término está relacionado con unos estándares de calidad y con la evaluación del café a lo largo de su cadena de producción.
En este tipo de cafés es habitual encontrar información mucho más detallada sobre:
- País.
- Región.
- Finca.
- Productor.
- Variedad.
- Altitud.
- Proceso.
- Fecha de tueste.
- Notas de cata.
Para alguien que está empezando, toda esta información puede resultar abrumadora.
Mi consejo sería empezar poco a poco.
No necesitamos conocer todos los términos para disfrutar de una buena taza de café.
¿Cómo elegir una bolsa de café según nuestros gustos?
Una vez que sabemos interpretar la información, podemos empezar a utilizarla a nuestro favor.
Si te gustan los cafés suaves y aromáticos, puedes buscar perfiles con notas florales, frutales o dulces y tuestes más claros o medios.
Si prefieres un café con sabores más intensos y tostados, puedes buscar perfiles de chocolate, cacao, frutos secos y tuestes medios u oscuros.
Si te gusta experimentar, los cafés de diferentes orígenes pueden ser una buena forma de descubrir sabores nuevos.
Una pequeña libreta puede ayudarte
Esta es una idea sencilla que me parece especialmente útil.
Cuando pruebes un café nuevo, puedes apuntar:
- Marca.
- País.
- Variedad.
- Tueste.
- Proceso.
- Fecha de tueste.
- Método de preparación.
- Qué sabor has notado.
- Si te ha gustado.
- Si lo volverías a comprar.
Después de probar varios cafés, probablemente empezarás a detectar patrones.
Quizá descubras que prefieres determinados países, tuestes o procesos.
Y entonces comprar café será mucho más fácil.
No te dejes llevar únicamente por el envase
Una bolsa bonita puede llamar nuestra atención, pero no debería ser el único motivo para elegir un café.
La próxima vez que estés delante de una estantería, dedica unos segundos a mirar la información.
Comprueba el origen, el tipo de café, el tueste, la intensidad, las notas de cata y, si aparece, la fecha de tueste.
Con unos pocos datos podemos hacernos una idea bastante mejor de lo que encontraremos dentro.
Y lo más importante: no existe un café perfecto para todo el mundo.
El mejor café será aquel cuyo sabor se adapte a tus preferencias y a la forma en la que disfrutas preparándolo.
Conclusión: aprender a leer el café también forma parte de disfrutarlo
Leer una bolsa de café puede parecer complicado al principio, pero realmente no necesitamos convertirnos en expertos para empezar a entenderla.
El origen, la especie, el tueste, el proceso, las notas de cata, la intensidad, la molienda y la fecha de tueste son algunas de las pistas que podemos utilizar para elegir mejor.
Y quizá lo más divertido sea precisamente experimentar.
Probar un café de un origen diferente, cambiar el método de preparación o descubrir que aquel café que comprábamos siempre no era realmente el que más nos gustaba.
¿Te fijas en la información de las bolsas cuando compras café o eliges principalmente por la marca y el precio? Cuéntame en los comentarios qué tipo de café te gusta y cómo lo preparas en casa. Y si conoces a alguien que siempre tiene dudas delante de la estantería del café, comparte esta entrada con esa persona.
